indice de las ponencias de 2006

Una es una tragedia

Stephen Kurtz
EEUU

“Una muerte es una tragedia, un millón son estadísticas”, Stalín se supone habría dicho. Los abogados por la justicia social enfrentan un duro dilema si esto es cierto. Cuando nosotros enfatizamos al que sufre aislado, nosotros arriesgamos

la perdida de contexto. Todavía si nosotros descartamos lo personal, nosotros perdemos lo que nos conecta a través de nuestros corazones. Debería tratar de encontrar un equilibrio.

Stalín en sus vagas observaciones declara una distinción filosófica entre lo abstracto y lo particular. Que es la categoría metafísica de cada uno?,que es su única realidad?. Al mismo tiempo, cada elemento de distinción representa un temperamento. La clase de persona que encuentra una organización que alimenta a miles es temperamentalmente diferente de la clase de persona que lleva a alguien hambriento a su casa y le prepara una comida.

Yo pertenezco más al segundo grupo de personas. Para esta categoría de personas sus acciones deben satisfacer dos necesidades: Para cruzar límites sociales y para establecer conexiones íntimas. Si bien parece, se empieza con lo individual. Yo tiendo a moverme hacia lo grande, aunque no a muy gran escala de respuesta organizacional. Esto es empatía con una persona que da energía a una amplia reacción

Les voy a dar un rápido ejemplo. En el pasado nunca fui bueno en esta clase de cosas como el zen, bridge, bienes raíces, especulaciones. Me retiré a vivir a San Miguel de Allende en tiempos muy difíciles en cuestión de tiempo y trabajo. Fue entonces que resurgió un viejo asunto. Empecé a escribirles a un grupo de vividores en los Estados Unidos, por que vividores? Son prisioneros con alguna esperanza de salir libres. Pensé que a lo mejor no les podría proporcionar un nivel de cuidado adecuado. Y en las celdas de condenados a muerte? De ninguna manera iba a acercarme a alguna persona enfrentando la ejecución. Pero escribiéndoles a personas con sentencias de por vida, pensé que estaba haciendo algo satisfactorio y útil, sin causar un desastre emocional. Seguro que estaba equivocado, prisión de por vida es la misma agonía si tu amas a la persona con esa sentencia. Tú vas a ver en su alma cual es esa agonía.

Como todas las relaciones, unas se desvanecen otras no. Desde el comienzo Donald Johnson y yo nos llevamos de una manera que nunca dejó de parecer milagrosa. Nos hemos estado escribiendo por cuatro años y fuera de esta intensa amistad ha crecido una organización en toda la nación.

Pero primero, la amistad que es el descanso del alma. La historia de Donny, como todas las historias es única. Como hombre, el encaja en la más importante estadística, ya que los prisioneros son 95% hombres, pero el es blanco, el cual lo pone en una minoría. 75% de todos los prisioneros son de color: 50% afro americanos, 25% hispanos o nativos americanos. Estas son las estadísticas nacionales. Regionalmente estas difieren. Siendo blanco y en prisión es una desventaja, aunque es un hombre apacible por naturaleza Donny se convirtió en un luchador y así ser reconocido, era la única manera. La otra manera era unirse a una pandilla. Algunos prisioneros no pertenecen a pandillas.- extensiones de pandillas pertenecientes a sus vecindarios o nuevas formadas adentro. Pero el temperamento de Donny no se prestó a subordinarse con ningún grupo. Esto le causo un serio problema. Déjenme volver un poco atrás para mostrarles a Donny niño.

Su madre tenía 16 años cuando Donny nació. Habiendo dejado la casa en la que su padre golpeaba a su madre cada noche. Ella buscó la protección de otro hombre, que después de un tiempo le hizo lo mismo. Fue solo una golpiza que Donny presenció cuando tenia 5 años, observando desamparado mientras la golpiza procedía, queriendo protegerla y sintiéndose responsable por que no podía hacer nada. Se sintió culpable por años y yo siento que aún se sigue sintiendo.

La madre de Donny se fue y se volvió a casar con un hombre al que Donny le tomo cariño, pero no mucho tiempo después murió en un tiroteo con la policía. Donny tenia diez años, aunado al problema emocional que tenía a los cinco años, marco su carácter. Empezó a usar drogas hasta convertirse en adicto. Vago por California, robo carros, hizo lo que podía para mantener su habito. Estuvo en reclusorios juveniles y aprendió a pelear bien. El quería ayudar y algunas veces encontró ayuda, pero él había ido demasiado lejos para hacer uso de esta. A la edad de 18 años, en medio de un trato que salió mal, un hombre fue asesinado. “Lanza una moneda al aire” su abogado le sugirió, para ver quien pagaría por los platos rotos si él o su compañero, Donny perdió. El tiene 46 años ahora y sigue en prisión.

Nos conocimos cuando tenia 42 años y supe que se había conectado a una línea internet de amigos. Lo que más me sorprendió de ese correo fue su conciencia de clase. “Soy un miembro orgulloso de la clase trabajadora” él dijo “Y amo a mis compañeros de trabajo”. Cuantos en América tienen esa conciencia? Esta fue la primera señal de cómo la conciencia social de Donny se había desarrollado en una no prometedora fijación. Esto no es todo. Hay una inmensa inteligencia detrás de esos barrotes; la sabiduría no convencional de personas que han aprendido todo lo que saben de manera original, no habiendo sido alimentados en ninguna guardería. Donny desafía al mundo y a la sociedad, refuerza el pinto de vista entre otros, Paolo Freire e Iván Ilich en los efectos calmantes de la enseñanza ordinaria. Pero no vamos a idealizar al prisionero, hay una inmensa cantidad de ignorancia, un grupo pensando en ese mundo, un mundo que cultiva brutalidad y obediencia ciega a leyes salvajes. A menudo, entre su propio mundo ellos no son “atractivos”. El no serlo no debe ser un criterio para no ser tratados como personas.

A pesar de los traumas de la vida en prisión (que incluye dejarlos en el patio con un enemigo conocido y luego que los guardias les disparen cuando ellos cuando ellos peleen) Donny leyó y pensó profundamente. Entender su mundo era una necesidad y esto es lo que el tuvo que entender. Entre otras cosas, que a pesar de alternar modas de castigos y rehabilitación, hay una razón fundamental social y económica de encarcelamiento. En los años de Nixon, los políticos aprendieron una vieja lección: “El que es duro en las plataformas del crimen gana las elecciones”. El crecimiento de los medios comerciales ayudaron con historias sensacionales de secuestros y asesinatos de niños. Las sentencias se volvieron más largas y obligatorias; los Jueces perdieron su poder de discreción. Aunque el índice de criminalidad bajó, el índice de condenas subió. En algunas partes de la nación como en California rural y Nueva Cork entre otros las prisiones fueron la única industria en crecimiento, remplazando a otras perdidas en la globalización. Los hombres que habían estado desempleados se convirtieron en los alumnos de otros que habían sido trabajadores en alguna fabrica. 2.3 millones de gente están en prisión en los Estados Unidos.

La prisión Federal de Marion instituida por el programa Asklepion, la primera prisión moderna en internar hombres en celdas de confinamiento solitario llamados Unidad de Alojamientos de Seguridad, conocido por su acrónimo S.H.U., aquí es donde Donny ha vivido por 20 años, primero en Corcovan, después en Pelican Bay, estas celdas son de 8´x 10´,sin luz natural en el que el prisionero es custodiado permanentemente, siendo alimentados a través de una ranura en la puerta y le permiten ejercitarse una hora al día atado desde la celda a una correa de perro. El no ha tenido contacto físico en todo este tiempo, ni siquiera un abrazo con su madre. Todas las visitas son por teléfono detrás de una ventana de vidrio. Y todavía su espíritu esta vivo. El es demasiado independiente para haber nacido literato otra vez, pero él esta lleno de espíritu. Una expresión de esto es el arte, el cual él llama una manifestación de la esencia creativa de Dios.

El empezó a pintar hace un año siguiendo un impulso imparable, aunque sin herramientas convencionales que no le son proporcionadas, él hizo un pincel de su cabello y lo aseguro con un hilo a un rollo de papel, para el color el usa chocolates M&M, aplica la tintura en el reverso de las cartas que el compra en la tienda de la prisión. Los resultados no son ingeniosos pero son estéticamente notables; ellas pueden ser vistas en la galería YAM en el Instituto Allende y el New Cork Times va a publicar un artículo sobre ellas. “El no es un prisionero artista” un critico dijo de él “El es un artista en prisión”.

Fue inevitable que nuestra relación personal creciera. Podríamos haber sido activistas. Nosotros fundamos y co-dirigimos el proyecto de la prisión Pelican Bay sin fines comerciales, para aquellos que como Donny se beneficien con la venta de sus pinturas. Estos procedimientos van a ayudar a establecer un programa para niños de padres encarcelados.- conocido de alto riesgo por encarcelamiento.

El Proyecto tiene dos sitios de internet, una por Pelican Bay y otra por una prisión similar en Nueva Cork, para proveer información y noticias a sus familias y dar a esos hombres solitarios una oportunidad de conocer amigos fuera de la prisión, como Donny y yo lo hicimos. A través de la red el Proyecto también patrocina un programa de 12 pasos llamado Ex Delincuentes Anónimos (Ex Offenders Anonymous) porque hay muy pocos recursos para los prisioneros al salir. También estamos trabajando a través de correspondencia B.A. en asociación con St. Francis University en Pennsylvania. El nivel de educación es el principal pronóstico de recaídas y todavía Pell garantiza a los prisioneros alcanzar grados en la universidad que fueron eliminados a mitad de los 90´. Con estos programas deseamos deshacer lo que Donny llama “otheration” del prisionero y traerlo al mundo.

II

Déjenme expandirme en los asuntos que he subrayado, empezando con lo general y lo particular. Hemos vivido a través de un siglo de ideologías y sus consecuencias. Mi padre creía que el estado debería asumir responsabilidad por el bienestar de cada individuo y que esta iniciativa privada solo creaba un obstáculo. Así que cuando nuestro vecino, Mr. Rosen, le preguntó si podía ayudar a otro hombre recientemente desempleado, mi padre se rehusó- “Razones ideológicas”-. Aun siendo niño estaba sorprendido, yo empecé a sentir que cualquier situación global que descarta el sufrimiento de una persona estaba equivocado. Esto es el porque Pelican Bay Prison Proyect no empezó con un concepto, empezó con amistad. Empezó con amistad y su propósito fue fomentar amistad, especialmente, pero no solo a través de líneas sociales. Esto es como ha sido conmigo y con Donny, yo espero sus cartas con impaciencia como él espera las mías, porque el desequilibrio en nuestras situaciones en la vida no se iguala con el desequilibrio de nuestros sentimientos. Para hacerlo abstracto, no es el prisionero el que necesita la libertad; la libertad necesita ser encarcelada. Para ponerlo personalmente, yo necesito su corazón y sabiduría tanto como él me necesita.

Porque esto podría ser el caso, es un misterio para mí, pero ya lo he encontrado antes, la profunda necesidad de que al menos algunas personas cruzaran líneas sociales. No estoy expiando culpas, que podría trivializar la conexión, no, es algo más profundo, al cual yo no se como llamarlo. Quizá le he dado a alguien la experiencia de estas líneas como fisuras, un rompimiento que no pueden ignorar. Por más de diez años, consulté una pequeña escuela privada en Harlem apoyada por la gente más rica en la ciudad. No solo apoyaron con dinero, muchos de ellos trabajaron ahí con gran diligencia: Mellons, Drexels, Vanderbilts, incluso una princesa holandesa, amigos que fácilmente podrían haber invertido su tiempo en otras cosas. No fue “Nobleza obligada” la que los llevó a ellos a lanzar aros o enseñar álgebra con los chicos en East 129Th St. Sin recursos, sus vidas de alguna manera vacías, al contrario estaban llenas pero no de esta particular manera.

Quizá al punto que quiero llegar es que la crueldad puede fácilmente e insidiosamente invadir sistemas de cambios sociales basados en ideas, la amistad debe ser el corazón de cualquier esfuerzo. Pero debe ser una amistad en la cual la necesidad mutua es entendida y reconocida, esto quiere decir, una relación que no procede “de haute en bas” pero encuentra su mismo nivel. Yo empecé esta amistad con un poco de arrogancia, pero he aprendido lo que Donny me ha enseñado, movernos hacia la humildad. Como podría saber, que sentiría ser como él y que necesitaría para poderlo ayudar? Yo he aprendido algo; es el valor del amor y el respeto.

He escuchado que la vida en prisión, aun más en soledades sopesada por aburrimiento, ruido, humillación sin fin. Aquí un ejemplo de la rutina que él debe aguantar cuando toma una ducha o un examen médico “….pasa tus manos sobre tu cabello y barba, pasa tus dedos sobre tu boca abierta; jala tus orejas hacia delante, alza tus brazos, sujétalos y muestra ambos lados de tus manos; alza tus genitales, agáchate tres veces y muestra tu ano; párate y muestra la planta de tus pies…..” “He hecho esto innumerables veces desde que he estado en S.H.U.” Donny continua “….y debes de hacer esto cada vez que dejas la celda”. Pero esta vez – Yo no se porque – me sentía de alguna manera diferente. Me sentí expuesto y deshumanizado.. pensé en las victimas desnudas de la lista de Schindler como fueron agrupadas como ganado para los baños de la muerte. Pensé en lo vulnerable que era, cuan expuesto. Pensé si mi desnudez avergonzaba al guardia también o si el estaba acostumbrado al proceso de desnudar a los prisioneros. Tome en cuenta la manera más útil de emplear este lenguaje “Tostripout”. Ser despojado de la ropa, protección, todo eso que me proteje de los elementos. El ser desnudado, descubierto, susceptible, expuesto al ataque, sin defensas. Una tristeza me invadió.

Como todos vimos en las fotos de Abu Grahib, desnudar a una persona es una de las formas básicas más deshumanisantes. Y de seguro esto es el punto, como podemos tratar a la gente como esta, al menos que los hagamos de alguna manera, otras (“other”). La palabra de Donny “otheracion” lo capta perfectamente. Así que un movimiento para las reformas de la prisión debe empezar para terminar con la “otheracion” y devolverle al prisionero su humanidad.- algo que puede pasar actualmente, conociéndolo.

Si te mueves en esta dirección, te vas a encarar con la profunda frustración de la crueldad e intratabilidad del sistema penitenciario. Esto no va ser un factor objetivo, pero si algo que te proporciona un desamparo enfermizo al ver a tu amigo atrapado en una red en la que él no puede hacer nada. Para aceptar este desamparo y continuar ofreciendo amistad, la única cosa que tienes es una lección.

Los poderes que podrían mantener el sistema en su lugar son enormemente más fuertes que cualquier cosa que se oponga a ellas. En California el sistema que yo más conozco es la unión de guardias, lo llaman CCPOA controla las políticas de la prisión con donaciones substanciales a los candidatos gubernamentales y a los candidatos por la legislatura del estado. California tiene presos a más de 160,000 personas – más que muchas naciones – y más prisiones están siendo planeadas. No solo la unión de guardias, pero los constructores de prisiones, los proveedores de ropa y comida, armamento y el sistema de defensa. El complejo industrial de la prisión es muy real y muy rico. Contra su riqueza tenemos a las familias de los prisioneros, pobres y desorganizadas como la gente pobre tiende a ser. Para luchar contra el sistema efectivamente una persona tendría que pasar toda su vida tratando de obtener influencia política.

La alternativa es tratar de mejorar las condiciones de los prisioneros, ofrecerles amistad, apoyar a sus hijos, ayudarlos a que tengan una buena educación cuando salgan, encontrar los recursos para evitar que regresen otra vez a prisión. Este es el camino que Donny y yo hemos escogido en fundar y dirigir la Pelican Bay Prison Proyect. Deseamos ver el proyecto aplicado en todas partes donde haya prisiones.

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